São João Kemble

Biografia

Nascido no País de Gales em 1599, João Kemble estudou no Colégio Inglês de Douai (França) e foi ordenado sacerdote. Retornou secretamente à Inglaterra e exerceu um ministério heroico e discreto por longos 53 anos, caminhando a pé por quilômetros para visitar os católicos escondidos na região de Herefordshire. Já em idade avançada, com 80 anos, foi preso durante a falsa histeria do "Complot de Titus Oates". Recusando-se a salvar a vida renegando a fé católica, foi condenado à morte por enforcamento, arrastamento e esquartejamento. Foi executado em Hereford em 1679. É um dos Quarenta Mártires da Inglaterra e Gales.

São João Kemble nasceu por volta de 1599, em Herefordshire, Inglaterra, em uma família católica. Cresceu durante um período em que professar publicamente a fé católica podia trazer graves consequências. Para tornar-se sacerdote, estudou no Colégio Inglês de Douai, na França, onde foi ordenado em 1625. Depois retornou à Inglaterra e passou décadas exercendo seu ministério clandestinamente. Kemble conhecia os riscos que enfrentava, mas permaneceu entre os católicos das regiões rurais, visitando famílias e celebrando os sacramentos secretamente. Sua missão era especialmente difícil porque as comunidades estavam espalhadas por grandes áreas e os sacerdotes precisavam viajar escondidos. Mesmo com idade avançada, continuou exercendo seu ministério. Em 1678, durante o período de pânico provocado pela chamada Conspiração Papista, falsas acusações e suspeitas contra os católicos aumentaram. João Kemble foi denunciado, preso e levado a julgamento. Foi acusado de ser sacerdote católico e de exercer o ministério contra as leis do reino. Durante o julgamento, não negou sua identidade sacerdotal nem sua fidelidade à Igreja. Foi condenado à morte e executado em 1679. Segundo a tradição, enfrentou a morte com serenidade e perdão. Foi beatificado em 1929 e canonizado em 1970 pelo papa Paulo VI, juntamente com os outros Mártires da Inglaterra e País de Gales. Seu testemunho é particularmente significativo porque mostra a perseverança de um sacerdote idoso que poderia ter buscado segurança, mas preferiu continuar servindo a comunidade católica até o fim.

Milagres reconhecidos

• São João Kemble enfrentou a morte com uma serenidade lendária que comoveu até mesmo o carrasco e o xerife.
• Antes de caminhar para o patíbulo, o idoso sacerdote pediu para fumar um último cachimbo e beber um copo de cerveja com o xerife, demonstrando total paz de espírito.
• Após sua execução, a filha do carrasco, que sofria de uma cegueira incurável em um dos olhos, foi curada instantaneamente ao tocar os olhos com um pano embebido no sangue do santo mártir.

Oração

Ó Deus, que destes ao Vosso presbítero São João Kemble a graça de servir ao Vosso povo ocultamente por mais de meio século e de coroar sua velhice com a palma do martírio, concedei-nos a perseverança na fé. Amém.

Curiosidades

• Continuou seu ministério clandestino mesmo em idade avançada e morreu durante as perseguições relacionadas à chamada Conspiração Papista.

Principais ensinamentos

• A idade ou as dificuldades não anulam a missão quando existe uma verdadeira disposição de servir.

Virtudes

Padroeiro de

Símbolos e atributos iconográficos

Festas litúrgicas

• 22 de agosto