São João Southworth

Biografia

Nascido em Lancashire em 1592 em uma família aristocrática, estudou em Douai e foi ordenado sacerdote. Retornou à Inglaterra e exerceu o ministério em meio a constantes perigos. Durante a epidemia de peste que assolou Londres em 1636, o padre Southworth caminhava dia e noite pelas áreas mais pobres da cidade, levando ajuda material e os sacramentos aos moribundos infectados. Preso várias vezes e libertado por intervenção da rainha Henrietta Maria, foi finalmente preso em 1654 sob o regime puritano de Oliver Cromwell. Recusando-se a salvar a vida negando o sacerdócio, foi enforcado e esquartejado em Tyburn aos 62 anos.

São João Southworth nasceu por volta de 1592, em Lancashire, na Inglaterra, em uma família católica que permaneceu fiel à Igreja durante um período de grande perseguição religiosa. Desde cedo conheceu as dificuldades enfrentadas pelos católicos ingleses e decidiu dedicar sua vida ao sacerdócio. Estudou no Colégio Inglês de Douai, no continente europeu, instituição que preparava sacerdotes para retornarem secretamente à Inglaterra. Foi ordenado sacerdote em 1618 e, posteriormente, voltou ao seu país para exercer clandestinamente o ministério. Sua missão era extremamente perigosa. João visitava famílias católicas, celebrava a Missa em locais escondidos, administrava os sacramentos e oferecia orientação espiritual aos fiéis. Por ser sacerdote católico, sua presença na Inglaterra era considerada ilegal pelas autoridades. Foi preso diversas vezes e chegou a ser condenado à morte, mas sua pena foi posteriormente comutada e ele acabou sendo enviado para o exílio. Mesmo depois de receber a oportunidade de permanecer em segurança fora da Inglaterra, João decidiu retornar. Sabia que poderia ser preso novamente, mas considerava seu sacerdócio um serviço que não podia abandonar. Durante anos continuou atendendo os católicos perseguidos, mantendo uma vida marcada pela oração, pela prudência e pela coragem. Em 1651, foi novamente capturado. Durante o julgamento, não renunciou à fé católica nem à sua condição de sacerdote. Foi condenado à morte e executado em Tyburn, Londres. Segundo a tradição, enfrentou o martírio com serenidade e espírito de perdão. Seu corpo tornou-se objeto de veneração entre os católicos ingleses. Foi beatificado em 1929 e canonizado em 1970 pelo papa Paulo VI, juntamente com outros mártires ingleses e galeses. Sua vida recorda a dedicação silenciosa de muitos sacerdotes que continuaram servindo a Igreja mesmo quando não podiam exercer publicamente seu ministério.

Milagres reconhecidos

• O corpo de São João Southworth foi comprado após a execução pelo embaixador da Espanha, que mandou embalsamá-lo e enviá-lo para Douai.
• Em 1927, seus restos mortais foram localizados e transladados de volta para a Inglaterra; seu corpo foi encontrado perfeitamente incorrupto após séculos.
• Suas relíquias repousam hoje na Catedral de Westminster em Londres, onde são palco de constantes graças espirituais e físicas concedidas aos fiéis.

Oração

Ó Deus, que no Vosso santo presbítero São João Southworth nos destes um modelo de bom pastor que não abandonou as suas ovelhas nas horas da peste e do martírio, concedei-nos a graça de uma caridade operosa. Amém.

Curiosidades

• Foi preso várias vezes e chegou a ser exilado, mas retornou à Inglaterra para continuar seu trabalho sacerdotal.

Principais ensinamentos

• Uma verdadeira vocação permanece fiel mesmo quando as circunstâncias tornam seu exercício difícil.

Virtudes

Padroeiro de

Símbolos e atributos iconográficos

Festas litúrgicas

• 28 de junho